沈周属于小写意，撇开院体纤浓一格，以笔墨粗简见长，较之他的山水画，更具有概括性。其用笔率意，落笔肯定，生动自然。 沈周的花鸟画，其笔法与墨法，兼工带写，在欲放未放之间，以后经过陈淳的继承和发展，遂开启了徐渭的泼墨写意，而又经过八大山人，“扬州八怪”的推波助澜，在发展中国写意花鸟画上，沈周的作用和影响是不可忽视的。《沧州趣图》是沈周晚期的作品，他将元四家的笔法集中于一幅山水长卷中。不同的笔法衔接得那样天衣无缝，可见他对元四家笔法运用的精熟。